O Ernst Tugendhat (Ερνστ Τούγκεντχατ), μία από τις μεγάλες μορφές της σύγχρονης ευρωπαϊκής φιλοσοφίας, γεννήθηκε στο μπρνο της Τσεχίας το 1930. Το 1938 οι Τούγκεντχατ, ιδιαίτερα εύπορη εβραϊκή οικογένεια, εγκατέλειψαν την Τσεχία μπροστά στον φόβο της ναζιστικής εισβολής και εγκαταστάθηκαν στην Ελβετία, ενώ το 1941 μετακινήθηκαν στη Βενεζουέλα.
Πραγματοποίησε κλασικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ των ΗΠΑ, και από το 1949 συνέχισε τις σπουδές του στη φιλολογία και τη φιλοσοφία στο Φράιμπουργκ / Μπράισγκαου, όπου ανακηρύχθηκε διδάκτορας, με δασκάλους μεταξύ άλλων τον Καρλ Γιάσπερς και τον Μάρτιν Χάιντεγκερ. ∆ιετέλεσε καθηγητής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης (1966–1975), θέση την οποία εγκατέλειψε ως κίνηση διαμαρτυρίας για την κατάσταση στα γερμανικά πανεπιστήμια, μέσα στο κλίμα των φοιτητικών κινητοποιήσεων της δεκαετίας του 1970. Κατόπιν εγκαταστάθηκε στο Στάρνμπεργκ, όπου την εποχή εκείνη βρισκόταν ο Χάμπερμας, και από το 1980 ώς το 1992 δίδαξε φιλοσοφία στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου. Τη δεκαετία του 1990 διετέλεσε επισκέπτης καθηγητής στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Χιλής, στο Ινστιτούτο Ανθρωπιστικών Επιστημών της Βιέννης και στο Πανεπιστήμιο Καρόλου της Πράγας.
Στις μελέτες του συμπεριλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, οι: Ti kata tinos (1958), Vorlesungen zur Einführung in die sprachanalytische Philosophie (Παρα-δοσιακή και αναλυτική φιλοσοφία. ∆ιαλέξεις για τη φιλοσοφία της γλώσσας, 1975), Selbstbewußtsein und Selbstbestimmung (Αυτοσυνειδησία και αυτοκαθορισμός, 1979), Probleme der Ethik (Προβλήματα της ηθικής, 1984), Ethics and Politics (Ηθική και πολιτική, 1992), Anthropologie statt Metaphysik (Ανθρωπολογία αντί μεταφυσικής, 2007).