O Γιάννης Ζ. Τζιφόπουλος σπούδασε κλασική φιλολογία στα πανεπιστήμια Αριστοτέλειο Θεσσαλονίκης (Πτυχίο 1983), The Ohio State University (MA 1985), New York University (1985-86) και The Ohio State University στις Η.Π.Α. (PhD 1991). Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο Κρήτης (1994-2007) και από το 2007 διδάσκει Αρχαία Ελληνική Φιλολογία και Επιγραφική στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης.
Στα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνονται η αρχαία ελληνική και λατινική επιγραφική, η ιστοριογραφία, ο ίαμβος και η αρχαία ελληνική κωμωδία, ο Σοφοκλής, ο Παυσανίας και η δεύτερη σοφιστική, η αρχαιοελληνική, νεοελληνική και λατινική παροιμιολογία και folklore.
