Ο William Maxwell (1908-2000) γεννήθηκε στο Ιλινόις. Στα δέκα του χρόνια έχασε τη μητέρα του και στάλθηκε να μείνει με τους θείους του μέχρι που ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε και τον πήρε μαζί του στο Σικάγο. Σπούδασε στο πανεπιστήμιο του Ιλινόις και το Χάρβαρντ. Ως επιμελητής του New Yorker για 40 χρόνια, υπήρξε μέντορας πολλών συγγραφέων της γενιάς του όπως οι Vladimir Nabokov, Isaac Bashevis Singer, John Updike, J.D. Salinger. Το 1986 εξελέγη πρόεδρος του Αμερικανικού Ινστιτούτου Γραμμάτων και Τεχνών.