Η αρχαία αγορά της Αθήνας

Η μεγάλη δημόσια πλατεία, η λεγόμενη Αγορά, ήταν η καρδιά της αρχαίας Αθήνας. Σε σχέση με τη γειτονική Ακρόπολη, η Αγορά φιλοξενούσε πολύ περισσότερες δραστηριότητες, αφού οι πολίτες συγκεντρώνονταν εδώ για να διευθετήσουν τις υποθέσεις δημόσιου ενδιαφέροντος, αλλά και για να διεξαγάγουν τις εμπορικές συναλλαγές τους, να κουβεντιάσουν τα πολιτικά ή ακόμη να λάβουν μέρος σε θρησκευτικές πανηγύρεις και αθλητικούς αγώνες. Κατά τη διάρκεια του 5ου και του 4ου π.Χ. αιώνα, την εποχή που η Αθήνα ήταν η σημαντικότερη πόλη της Ελλάδας, η Αγορά αποτέλεσε το σκηνικό μέσα στο οποίο πραγματοποιήθηκαν μερικά από τα υψηλότερα επιτεύγματα της πρώτης αυτής περιόδου άνθησης του δυτικού πολιτισμού. Εδώ ρίζωσε το δημοκρατικό πολίτευμα υπό την καθοδήγηση του Σόλωνα, του Κλεισθένη και του Περικλή. Εδώ επίσης δίδαξαν φιλόσοφοι όπως ο Σωκράτης και ο Πλάτων, ενώ στα γειτονικά εργαστήρια τεχνίτες δημιούργησαν μερικά από τα αριστουργήματα της κλασικής γλυπτικής, αρχιτεκτονικής, ζωγραφικής και κεραμικής. Το βιβλίο αυτό, απολαυστικό στην ανάγνωση και έξοχα εικονογραφημένο, συγκεντρώνει τα αποτελέσματα των ανασκαφικών ερευνών της Αγοράς, που διεξάγονται από την Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών τα τελευταία εβδομήντα και πλέον χρόνια. Το 1931, όταν άρχισαν οι ανασκαφές, ακόμη και η ίδια η θέση της πλατείας ήταν άγνωστη. Σήμερα έχουν βρεθεί 180.000 περίπου αντικείμενα και έχουν ταυτιστεί πάνω από εκατό οικοδομήματα, μεταξύ των οποίων το Βουλευτήριο, το Ηφαιστείο (ο καλύτερα διατηρημένος αρχαίος ελληνικός ναός) και η ανακατασκευασμένη πλέον Στοά του Αττάλου. Αντλώντας από τον πλούτο των ανασκαφικών ευρημάτων, τα οποία συμπληρώνονται με άφθονες φιλολογικές και επιγραφικές μαρτυρίες, ο καθηγητής Καμπ διηγείται την ιστορία της Αγοράς από τους Νεολιθικούς χρόνους μέχρι τον Μεσαίωνα.