Η εξέλιξη των πλοίων μέσα στον χρόνο
Τα πλεούμενα αποτελούν, από τη μακρινή προϊστορία μέχρι τις μέρες μας, το μόνο μέσον για να διασχίζει ο άνθρωπος θάλασσες και ωκεανούς. Από τις σχεδίες με τις οποίες πέρασαν οι Αφρικανοί τη θάλασσα της Ινδονησίας και εποίκισαν την Αυστραλία πριν από 50.000 χρόνια, μέχρι τα σημερινά μεταλλικά πλωτά μεγαθήρια, η εξέλιξη των καραβιών έχει διέλθει αναρίθμητα στάδια. Από τις αρχαίες ελληνικές κωπήλατες τριήρεις, μέχρι τα ιστιοφόρα αιώνες αργότερα ή τα ατμοκίνητα πλοία στα μεγάλα ποτάμια, τα καράβια ήταν αυτά που επέτρεψαν στον άνθρωπο να εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη γη. Πάρα πολλά τα είδη των πλοίων, αντίστοιχα με τις θάλασσες που διασχίζουν και τη χρήση τους. Άλλα τα πλοία για την αλιεία, μικρά και ευέλικτα έως πολύ μεγάλα σήμερα με την εντατικοποίηση της αλιείας στους ωκεανούς, άλλα τα εμπορικά και άλλα τα πολεμικά πλοία, στα οποία βάσισαν τη δύναμή τους και την επέκτασή τους οι ναυτικές αυτοκρατορίες του παρελθόντος αλλά και οι μικρές νησιωτικές και παράκτιες χώρες.
Από τον 19ο αιώνα και εντεύθεν, με τη διάδοση των ταξιδιών αναψυχής και την εν γένει εκλαΐκευση του τουρισμού, τα πλοία απέκτησαν άλλη μία χρήση, ίσως και την πιο δημοφιλή απ’ όλες.
Συνέκδοση με Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας, Ινστιτούτο Μεσογειακών Σπουδών Κέντρο Ναυτιλιακής Ιστορίας & Εκδόσεις Αλεξάνδρεια