Στο βιβλίο επιχειρείται μια κριτική αναδρομή στην ιστορία του ευρωπαϊκού θεάτρου από τον 17ο έως και τα μέσα περίπου του 19ου αιώνα. Η αναδρομή ξεκινά από το θέατρο της εποχής του γαλλικού Κλασικισμού και του Μπαρόκ, συνεχίζεται με το θέατρο της Αγγλικής Παλινόρθωσης (1660-1680) και περνάει στην περίοδο του Διαφωτισμού (1670-1770). Αν και ο Διαφωτισμός εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη, στο εγχειρίδιο παρουσιάζονται μόνο οι χώρες με τη σημαντικότερη θεατρική δραστηριότητα, δηλαδή η Γαλλία, η Γερμανία, η Αγγλία και η Ιταλία. Στο τέλος εξετάζεται το θέατρο του Ρομαντισμού στη Γερμανία, στη Γαλλία και στην Αγγλία μέχρι το 1850 περίπου. Η τελευταία ενότητα κλείνει με την εξέταση ενός δραματικού είδους συγγενικού προς τον Ρομαντισμό, του μυθιστορηματικού δράματος ή μελοδράματος, το οποίο, μέσα από διάφορες μεταλλάξεις, επιβιώνει μέχρι σήμερα στον κινηματογράφο και στην τηλεόραση.