O Ernst Mayr (1904-2005) γεννήθηκε στη Γερμανία. Σπούδασε Ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Γκράιφσβαλτ και Ορνιθολογία στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου, από το οποίο έλαβε το διδακτορικό του δίπλωμα το 1926. Το 1931 μετανάστευσε στις ΗΠΑ, όπου αρχικά εργάστηκε ως επιμελητής των ορνιθολογικών συλλογών του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. Κατείχε ως καθηγητής Ζωολογίας την έδρα Alexander Agassiz στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ από το 1953 ως το 1975. Επίσης το διάστημα 1961-1970 διετέλεσε Διευθυντής του Μουσείου Συγκριτικής Ζωολογίας του ίδιου πανεπιστημίου. Υπήρξε ένας από τους αρχιτέκτονες της εξελικτικής σύνθεσης και τιμήθηκε με πολλά και σημαντικά διεθνή βραβεία και άλλες διακρίσεις, ενώ πλούσιο είναι και το συγγραφικό του έργο.
