Ο Ηλίας Κολοβός γεννήθηκε στην Αθήνα και σπούδασε Ιστορία στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, όπου υποστήριξε τη διδακτορική διατριβή του με αντικείμενο την ιστορία της μετάβασης από τη βυζαντινή στην οθωμανική κυριαρχία στην ύπαιθρο της Θεσσαλονίκης. Έμαθε τουρκικά και οθωμανική παλαιογραφία στη Θεσσαλονίκη και στην Κωνσταντινούπολη, σε αναζήτηση του «Άλλου» στην ιστορία, αλλά και προκειμένου να συννενοείται με τους φίλους του στην «άλλη» όχθη του Αιγαίου. Είναι αναπληρωτής καθηγητής Οθωμανικής Ιστορίας στο Τμήμα Ιστορίας και Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Κρήτης και διευθυντής του διεθνούς μεταπτυχιακού προγράμματος Οθωμανικής Ιστορίας στο ίδιο Τμήμα. Έχει συγγράψει, επιμεληθεί και συνεπιμεληθεί βιβλία και άρθρα σε ελληνικές και διεθνείς δημοσιεύσεις.